Зависимость от продавца всегда тяготила предпринимателей. Еще в древности некоторые из них делали попытки использовать автоматы - неутомимых работников, не требующих зарплаты, обеда или отпуска. Если формулировать в терминах, то на протяжении веков человечество совершало опытки заменить ритейл вендингом.
Конечно, автоматы привлекательны: они работают 24 часа в сутки и 365 дней в году. При этом не хамят покупателям и не отвлекаются на посторонние разговоры. Правда, если уж автомат «съел» монетку или «зажевал» купюру, ему ничего не докажешь. А если он сломался - его надо чинить или выбрасывать. Тоже затраты, как ни крути.
Торговцы в храме
Первое упоминание торгового автомата историки обнаружили в труде под названием «Пневматика», написанном
древнегреческим ученым Героном Александрийским. В 215 г. до н. э. Герон описал устройство, которое порциями разливало «святую» воду - такие автоматы устанавливались в храмах. Механизм приводился в действие с помощью бронзовой монеты, которая падала на рычаг, открывающий клапан. Считается, что следующим по старшинству был китайский торговый автомат, созданный в 1076 г. Он продавал карандаши.
Известно о «честном ящике», который в XVII веке был установлен в одной английской пивной: всего пенс - и замок устройства освобождался, отсыпая порцию табаку. Но размер порции невозможно было контролировать механически, а, в отличие от автомата, покупатель не всегда был честным, и вскоре рядом с машиной пришлось поставить крепких «контролеров», что, конечно, сказалось на экономике процесса. В итоге, проект продолжения не получил.
Волшебные пузырьки
Настоящий расцвет vending-machine (торговых автоматов) начался после изобретения газировки. Промышленный аппарат для насыщения воды газом - сатуратор - cконструировал в 1783 г. швейцарский часовщик и ювелир Яков Швепп, основавший позже и уже в Англии первую компанию по продаже газированной воды Schweppes. А вот первый автомат по продаже газированной воды создал в 1832 г. американский предприниматель Джон Метьюс, он стал также поставщиком этого оборудования. Покупателям очень понравилось наблюдать, как вода, шипя и пенясь, наполняет стакан. Кроме того, американцы почему-то считали газированную воду исключительно полезным продуктом. Так что в 1851 г., на Всемирной промышленной выставке в Лондоне, было выставлено уже несколько видов устройств по продаже напитков.